Așa pare să promită Legea nr. 414 din 19 decembrie 2023 privind desfăşurarea acţiunilor în reprezentare pentru protecţia intereselor colective ale consumatorilor. Legea implementează o directivă a Uniunii Europene menită să asigure cadrul legal pentru acțiunile colective. Asemenea proceduri pot fi remedii eficiente pentru drepturile consumatorilor, împotriva practicilor abuzive promovate de profesioniști.
În lumea modernă, consumatorii interacționează cu o varietate impresionantă de produse și servicii. Se pune tot mai mult accent pe nevoia de înțelege drepturile consumatorilor și a le proteja. Drepturile consumatorilor sunt garantate prin legislația națională și europeană, oferind un cadru clar pentru protecția împotriva practicilor comerciale incorecte. Acțiunile colective pot fi un instrument util. Oferă o modalitate coordonată pentru protejarea intereselor comune ale consumatorilor. Se opun practicilor comerciale incorecte sau neregulilor din partea furnizorilor de bunuri și servicii.
Cum sunt apărate drepturile consumatorilor?
✅ Procese individuale de judecată.
În România, protecția drepturilor consumatorilor a fost realizată, în mod tradițional, prin acțiuni individuale în instanță. Până de curând, nu exista un cadru legislativ clar pentru acțiuni colective de tip „class action”, așa cum sunt ele reglementate în alte sisteme de drept. Cu toate acestea, legislația națională a evoluat. În prezent există anumite forme de reprezentare colectivă pentru drepturile consumatorilor, care se apropie de conceptul de acțiuni colective.
O acțiune colectivă presupune introducerea unei cereri în justiție de către un grup de persoane sau o entitate care acționează în numele acestora. Se justifică atunci când există un drept sau interes comun. Este mai mult decât o coparticipare procesuală (situația în care există mai mulți reclamanți în proces), după cum vom explica mai jos. Este diferită și de situațiile actuale în care anumite hotărâri judecătorești au efecte și față de terți din proces.
Coparticiparea procesuală în litigii civile
Coparticiparea procesuală permite ca mai mulți reclamanți, ale căror drepturi sunt comune sau strâns legate, să participe împreună în același proces ca părți reclamante. Această procedură este utilă în situații în care aceleași fapte sau acțiuni au afectat un grup de persoane în mod similar. Nu există neapărat o reprezentare unitară formală a întregului grup, așa cum este cazul în acțiunile colective de tip „class action”. Fiecare parte ăși apără un drept propriu, poate fi reprezentată de un avocat diferit și suferă propriile consecințe rezultate din proces.
Prin coparticipare, se evită multiplicarea proceselor paralele, se savlvează costuri procesuale, se reduce riscul unor decizii contradictorii. Deși fiecare participant rămâne parte individuală în proces, soluția pronunțată are impact asupra tuturor părților coparticipante, consolidând astfel protecția drepturilor consumatorilor cu interese comune.
Reunirea cauzelor conexe
Reunirea cauzelor conexe reprezintă o altă măsură procedurală care permite unificarea mai multor dosare diferite, dar legate prin obiect sau cauză, în fața aceleiași instanțe. Aceasta este justificată atunci când soluționarea simultană a cauzelor aduce beneficii precum evitarea contradicțiilor în hotărâri și economisirea resurselor judiciare.
Reunirea cauzelor conexe poate avea efecte colective semnificative, deoarece deciziile instanței în aceste cazuri pot produce consecințe similare pentru toate părțile implicate în dosarele reunite.
Hotărârilor judecătorești cu efecte extinse
În mod obișnuit, hotărârile judecătorești produc efecte doar între părțile aflate în litigiu. Soluția instanței nu se extinde automat și asupra altor persoane aflate în situații similare, dacă acestea nu au fost parte în proces.
În anumite domenii, este posibil ca mai multe persoane să beneficieze de o soluție comună. De exemplu:
Anularea unor clauze abuzive din contracte
Instanțele pot obliga profesioniștii (ex: bănci, furnizori de servicii) să elimine din toate contractele o anumită clauză considerată ilegală. Chiar dacă acțiunea a fost intentată de o singură persoană sau organizație, efectele de răsfrâng. Este o soluție care protejează drepturile consumatorilor.
Acțiuni introduse de ONG-uri
În materia contenciosului administrativ sau protecției consumatorilor, anumite organizații non-profit pot formula cereri în justiție în interesul general. Pot obține anularea unor acte administrative sau sancționarea unor practici ilegale cu efect asupra unui număr mare de persoane. Și asemenea decizii pot proteja drepturile consumatorilor, dar sunt diferite de acțiunile colective.
✅ Acțiuni colective pentru drepturile consumatorilor
Ce este acțiunea în reprezentare?
Legea 414/2023 introduce conceptul de acţiune în reprezentare ca acțiune colectivă. Prin mecanismele de acțiuni colective pentru protecția consumatorilor, grupurile de persoane pot solicita repararea prejudiciilor comune fără a iniția procese individuale costisitoare.
Acțiunea în reprezentare începe cu o cerere de chemare în judecată în vederea protejării intereselor colective ale consumatorilor. Este o cerere introdusă de o entitate calificată, în numele și în reprezentarea unui grup de consumatori (determinat sau nu).
Entitatea calificată este reclamant în acțiunea în reprezentare. Beneficiarii rezultatului sunt consumatorii. Se protejează drepturile consumatorilor.
Obiectul cererii și tipurile de măsuri solicitate pentru drepturile consumatorilor
Prin cererea de chemare în judecată se poate solicita o măsură de încetare, o măsură reparatorie ori ambele.
Instanțele de judecată competente în mod obișnuit în materia respectivă vor judeca cererea. Pot ordona:
- încetarea temporară sau definitivă a unei practici,
- măsuri reparatorii pentru acoperirea prejudiciilor suferite,
- obligația de a aduce soluția la cunoștința publicului și de a publica o declarație de rectificare,
- repararea, înlocuirea, reducerea preţului,
- încetarea contractului sau rambursarea preţului plătit,
- altele măsuri reparatorii sau de încetare.
Măsurile de încetare pot fi dispuse chiar dacă profesionistul nu a acționat cu intenție sau neglijență. Simialr, pot fi ordonate pentru a proteja drepturile consumatorilor chiar dacă entitatea care formulează cererea nu dovedește un prejudiciu individual concret suferit de consumatori.
Ce tipuri de acțiuni pot fi inițiate pentru drepturile consumatorilor?
Acțiunile colective nu sunt disponibile pentru orice tip de pretenție a consumatorilor. Ele pot fi inițiate doar în situațiile în care un profesionist a încălcat obligațiile prevăzute de anumite acte normative expres menționate în anexa Legii privind acțiunile reprezentative.
Această listă anexă este una amplă, acoperind domenii de maxim interes pentru consumatori și reflectând reglementări europene transpuse în legislația națională. Printre cele mai relevante tipuri de încălcări care pot face obiectul unei acțiuni colective se numără:
- vânzarea de produse cu defecte sau periculoase pentru consumatori;
- utilizarea de clauze abuzive în contractele încheiate cu consumatorii, în special în domenii precum servicii financiare, telecomunicații sau energie;
- nerespectarea drepturilor pasagerilor în transportul aerian. Po viza companii precum WizzAir, Ryanair și alți operatori aerieni activi pe piața românească;
- încălcarea reglementărilor privind comerțul electronic și siguranța tranzacțiilor online;
- furnizarea de servicii digitale sau conținut digital cu nerespectarea obligațiilor legale;
- disfuncționalități în serviciile de telecomunicații și comunicații electronice;
- probleme legate de emiterea de monedă electronică sau alte forme moderne de plată.
În toate aceste situații, legea permite inițierea unor acțiuni reprezentative de către entități calificate. Sunt în special organizații de protecție a consumatorilor, fără a fi nevoie ca fiecare persoană afectată să deschidă un proces individual.
Cine poate iniția acțiuni colective pentru protejarea drepturilor consumatorilor?
Pentru ca o acțiune colectivă să fie admisibilă în instanță, legea limitează dreptul de a iniția astfel de acțiuni (calitatea procesuală activă) la anumite entități juridice calificate. Nu orice persoană sau organizație poate introduce o cerere de chemare în judecată în numele consumatorilor.
În România, pot iniția acțiuni reprezentative următoarele categorii de entități:
✅ Entități calificate, recunoscute automat
- Autoritățile și instituțiile publice cu atribuții în domeniul protecției consumatorilor. Sunt cele prevăzute de legislația naționale și a actelor normative și enumerate în Lista anexată legii privind acțiunile colective.
- Asociațiile de protecția consumatorilor desemnate de statul român sau de alte state membre ale Uniunii Europene.
Aceste entități nu trebuie să urmeze o procedură specială de înregistrare, fiind recunoscute de drept ca având calitate procesuală activă pentru a proteja drepturile consumatorilor.
✅ Organizații eligibile, recunoscute la cerere
Alte organizații eligibile pot deveni entități calificate dacă:
- depun o cerere de înregistrare în registrul național al entităților calificate.
- au desfășurat, în cele 12 luni anterioare cererii, activități publice reale și continue privind protecția intereselor consumatorilor.
- pot justifica un interes legitim de a iniția acțiuni în numele consumatorilor (deși legea nu definește expres acest interes).
- sunt organizații non-profit, independente și nu sunt influențate de profesioniști sau alte persoane cu interese economice directe în acțiunea reprezentativă.
- nu se află în stare de insolvență sau dizolvare.
- dispun de politici clare pentru a preveni conflictele de interese și influența externă, inclusiv în situațiile de finanțare terță.
- publică pe propriul site informații clare și accesibile despre: structura organizațională și de conducere, sursele de finanțare, obiectul de activitate și activitățile desfășurate în interesul consumatorilor.
✅ Acțiuni colective transfrontaliere: un pas spre protecția consumatorilor în UE
Pot introduce acțiuni în reprezentare în instanțele din România nu doar entitățile naționale, ci și entitățile calificate desemnate în alte state membre UE. Acest mecanism facilitează protejarea drepturilor consumatorilor prejudiciați de profesioniști din România, chiar dacă acțiunea este inițiată din afara țării.
La fel, entitățile românești pot formula acțiuni colective în alte state membre. Se introduc în numele consumatorilor români afectați de practici abuzive ale unor companii străine. Acest cadru transfrontalier reduce barierele jurisdicționale și limitează posibilitatea ca profesioniștii să se sustragă răspunderii invocând lipsa de competență teritorială.
Drepturile consumatorilor: condiții pentru inițierea unei acțiuni colective în instanță
Pentru a putea introduce o acțiune colectivă în justiție în vederea apărării drepturilor consumatorilor, legea impune îndeplinirea cumulativă a unor condiții clare.
Condiții generale
📌 Încălcarea legislației de către profesionist
Este necesar să existe o încălcare a legislației de către un profesionist — o persoană juridică sau fizică care desfășoară activități economice — în unul dintre domeniile reglementate în lista actelor normative relevante.
📌 Atingerea intereselor colective ale consumatorilor
Încălcarea trebuie să afecteze interese colective ale consumatorilor, nu doar situații individuale sau izolate.
📌 Momentul producerii încălcării drepturilor consumatorilor
Acțiunea colectivă care protejează interesele consumatorilor poate fi introdusă indiferent de momentul în care s-a produs încălcarea. Este permisă inclusiv în cazurile în care fapta a încetat înainte de depunerea cererii sau după ce instanța a fost sesizată cu alte cauze similare.
📌 Natura încălcării: internă sau transfrontalieră
Încălcarea poate avea caracter intern, afectând consumatori din România. Încălcarea poate fi și transfrontalieră, dacă prejudiciul se răsfrânge și asupra consumatorilor din alte state membre ale Uniunii Europene.
Este necesar consimțământul consumatorilor vizați pentru inițierea acțiunii colective?
Consimțământul la începutul acțiunii
Pentru pornirea acțiunii în reprezentare, entitatea calificată poate iniția procesul fără a solicita consimțământul expres al consumatorilor în beneficiul cărora acțiunea este formulată. Astfel, consumatorii vizați nu trebuie să își dea acordul pentru ca acțiunea colectivă să fie demarată.
Consimțământul în cazul acțiunilor pentru încetarea practicii
În situațiile în care acțiunea colectivă urmărește doar încetarea unei practici ilegale, consimțământul consumatorilor nu este cerut nici pe parcursul procesului, acțiunea putând continua independent de acordul individual al acestora.
Consimțământul pentru măsuri reparatorii
În schimb, atunci când acțiunea colectivă are ca scop obținerea unor măsuri reparatorii sau despăgubiri, consumatorilor vizați li se solicită consimțământul scris, sub forma aderării la demersul deja început. Prin acest consimțământ, consumatorul acceptă să fie reprezentat de entitatea care a inițiat acțiunea și să își asume consecințele hotărârii instanței, cu excepția cheltuielilor de judecată, care sunt suportate de entitatea inițiatoare.
Odată exprimat consimțământul, consumatorul nu mai poate iniția o acțiune individuală identică și nici nu poate adera la alte acțiuni colective cu același obiect, împotriva aceluiași profesionist.
Termenul pentru beneficierea de soluțiile favorabile
Consumatorii pot beneficia de măsurile reparatorii stabilite prin hotărâre judecătorească în termen de 3 ani de la pronunțarea soluției.
Concluzii: cum te ajută legea, dacă ești consumator?
Legea privind acțiunile colective pentru drepturile consumatorilor face parte dintr-un efort amplu al Uniunii Europene de a asigura protecția intereselor consumatorilor. Este necesară mai ales în contextul liberei circulații a bunurilor și serviciilor în piața unică europeană. Oferă autorităților publice și organizațiilor care acționează în interes public un cadru legal pentru a interveni în apărarea intereselor colective ale consumatorilor, atât la nivel național, cât și transfrontalier.
În practică, legea poate reprezenta soluția împotriva unor abuzuri frecvente care afectează consumatorii, cum ar fi cele din domeniul transportului aerian (curse anulate sau întârziate fără compensare sau informare adecvată), telecomunicații (clauze abuzive în contracte sau modificări unilaterale ale tarifelor) sau din alte sectoare esențiale.
Dacă te confrunți cu astfel de probleme în calitate de consumator, este important să urmărești activitatea autorităților publice sau a ONG-urilor active în protecția consumatorilor. Acestea pot iniția demersuri pentru încetarea practicilor abuzive care afectează un grup mai larg de persoane.
De asemenea, dacă știi că nu ești singurul afectat de o anumită practică incorectă, poți aduce problema la cunoștința autorităților de profil. Notificările venite din partea mai multor consumatori pot fi un semnal valoros care determină autoritățile să intervină și să ia măsuri pentru a proteja drepturile consumatorilor.
